Automatticin hallitus pakotti Matt Mullenwegin pois toimitusjohtajan tehtävistä – mitä tämä tarkoittaa WordPressin tulevaisuudelle?

Uutiset räjähtivät viime viikolla. Automatticin hallitus on pakottanut toimitusjohtaja Matt Mullenwegin sapattivapaalle vastoin hänen tahtoaan. Asian vahvisti itse Mullenweg yhtiön Slack-kanavalla, mikä kertoo karua kieltä siitä, mitä yhtiön sisällä on viime aikoina tapahtunut.

Tämä ei ole tavallinen yritysjohtajuuskriisi. Puhumme yhtiöstä, joka vastaa noin 43 prosentista kaikista internetin verkkosivustoista.

Mistä tässä oikein on kyse?

Matt Mullenweg perusti WordPressin vuonna 2003. Se mullisti verkkopublishingin täysin. Viisi vuotta myöhemmin syntyi Automattic, kaupallinen yhtiö, jonka tehtävänä oli varmistaa WordPressin kehitys samalla kun avoimen lähdekoodin projekti säilyttäisi itsenäisyytensä.

Tämä malli – kannattava liiketoiminta vapaasti saatavilla olevan teknologian ympärillä – on ollut teknologpiireissä laajasti ihailltu. Mutta nyt näyttää siltä, että idealismin ja sijoittajien vaatimusten välinen jännite on kasvanut kriittiseksi.

WordPress ei ole vain verkkosivubuilderi

On helppo ajatella WordPress vain yhdeksi monista verkkosivustoalustoista. Mutta todellisuudessa se on infrastruktuuria. Sairaalat, uutistoimistot, valtionhallinto ja pienet yritykset – kaikki luottavat WordPressiin jollakin tavalla.

WordPress-säätiö omistaa tavaramerkin, mutta Mullenweg on pitänyt hallussaan merkittävää valtaa projektin suunnasta Automatticin kautta. Tämä epätavallinen järjestely on nyt nostanut päätään tavalla, jota kukaan ei osannut ennustaa.

Mitä tämä tarkoittaa open source -yhteisölle?

Tämä tilanne asettaa vaikeita kysymyksiä open source -hankkeiden kestävyydestä. Voiko yritys todella "omistaa" avoimen lähdekoodin projektia samalla kun se rakentaa luottamusta yhteisössä? Entä kun henkilö, joka on luonut koko brändin, ei enää palvele sijoittajien etuja?

Automattic on kerännyt vuosien varrella merkittäviä venture capital -rahoituksia. Ja kuten tiedetään, sijoittajat haluavat lopulta tuottoa – tai ainakin kontrollia.

Oppitunnit tech-johtajille

Jos rakennat yritystä open source -teknologian päälle, tämä tarina kannattaa lukea tarkkaan. Upstream-projektin kanssa solmitut sopimukset eivät aina ole niin neutraaleja kuin ne vaikuttavat. Lisenssi voi olla avoin, mutta hallintamalli saattaa piilottaa valta-asetelmia, joita ei heti tunnista.

Mitä tapahtuu seuraavaksi?

WordPress-ekosysteemi on selvinnyt aiemmistakin myrskyistä. Mutta tämä tuntuu erilalta. Se, että Mullenweg itse kuvasi tilanteen tahattomaksi, kertoo siitä, että sisäinen konflikti on eskaloitunut yksityisestä erimielisyydestä jotakin paljon vakavampaan.

Olipa kyse väliaikaisesta erosta, pysyvästä lähdöstä tai sovinnosta, yksi asia on varmaa: WordPress-yhteisö kohtaa nyt suurimman epävarmuutensa vuosiin.

Me NameOceanilla uskomme, että paras teknologia on sitä, joka antaa kaikille mahdollisuuden rakentaa verkkoon. Riippumatta siitä, mitä Automatticin johdolle tapahtuu, toivomme vilpittömästi, että avoimen lähdekoodin periaatteet, jotka tekivät WordPressistä mahtavan, eivät katoa myllerryksen keskellä.

Internet rakentuu luottamukselle. Ja juuri nyt tuo luottamus on koetuksella.