Electron aplikace: pohodlí na úkor všeho ostatního?

Přiznejme si to na rovinu. Stáhnete si desktopovou aplikaci a něco na ní prostě nesedí. Technicky funguje, ano, ale... text je příliš malý. Okno se chová divně. Aplikace žere RAM jako by se nechumelilo. Pravděpodobně jste právě nainstalovali Electron aplikaci.

Co je Electron a proč ho všichni používají

Pro ty, kteří neví: Electron je framework, který umožňuje vývojářům stavět desktopové aplikace pomocí webových technologií. HTML, CSS, JavaScript – to všechno. Slib je lákavý: vaši weboví vývojáři najednou můžou tvořit desktopové aplikace se stejným kódem. Žádné učení nativních codebase pro Windows, macOS a Linux zvlášť. Pro malé startupy a týmy s omezenými zdroji to zní jako vysněné řešení.

Problém je, že vám tohle v marketingu neřeknou.

Problém s trenchcotem

Mám rád způsob, jakým to jeden vývojář popsal: Electron aplikace jsou webové prohlížeče v balicím kabátě, které se snaží předstírat, že jsou nativní software. A není to daleko od pravdy. Pod tím lesklým desktopovým obalem vpodstatě provozujete celou instanci prohlížeče Chromium. Kompletní JavaScript engine, kompletní rendering engine a veškerou režii s tím spojenou.

Výsledek? Emailový klient, který spotřebuje víc RAM než videohra. Aplikace na poznámky, která se otevírá tři sekundy. "Odlehčená" utilita, která v docku žere zdroje, jako by těžila kryptoměny.

Kdy webová verze válcuje desktopovou

Tohle mě dostává nejvíc. Ve spoustě případů je webová verze aplikace ve skutečnosti lepší než její Electron desktopová varianta. Stejný kód, stejné funkce, ale prohlížečová verze působí svižněji, reagují rychleji, prostě... správně.

Proč? Protože webové prohlížeče mají za sebou desetiletí optimalizace. Výrobci prohlížečů tvrdě soutěží v oblasti výkonu. Komponenty pro web rendering ve vašem operačním systému dostávají bezpečnostní aktualizace automaticky přes systémové aktualizace. Ale Electron aplikace si vozí vlastní zabalenou verzi Chromium, zmrazenou v čase, dokud se vývojář neodhodlá aktualizovat – pokud vůbec.

Toto není jen teoretická obava. Bezpečnostní výzkumníci zdokumentovali řadu případů, kdy Electron aplikace obsahovaly známé zranitelnosti v jejich zabalených Chromium komponentách. Webový prohlížeč, ve kterém toto čtete? Pravděpodobně se třikrát automaticky aktualizoval, zatímco jste začínali číst. Ta Electron aplikace na vaší ploše? Možná běží na kódu starém dva roky.

Daň za používání

Pojďme se bavit o použitelnosti. Když používáte nativní macOS nebo Windows aplikaci, očekáváte určité chování. Očekáváte, že Cmd+Scroll zoomuje text. Že se okna plynule mění. Že klávesové zkratky fungují konzistentně s ostatními aplikacemi.

Electron aplikace tyto očekávání často porušují. Ne proto, že by vývojáři neměli zájem – většinou mají – ale proto, že pracují v rámci frameworku, který nikdy nebyl navržen, aby replikoval nativní chování. Je to jako požádat rybu, aby lezla na strom, a pak se divit, že je unavená.

Kolikrát jsem musel hrabat v nastavení jen proto, abych v Electron aplikaci udělal text čitelný, neustále kontrolovat, jestli změny vůbec fungují. Na webu bych prostě zmáčkl Ctrl+ nebo štípnul trackpad. Ale zjevně je to pro některé desktopové aplikace příliš pokročilé.

WebViews: kompromis, se kterým není nikdo spokojený

Takže co je alternativa? Někteří vývojáři se obracejí k WebViews – systémovým komponentám, které renderují webový obsah pomocí vlastního rendering engine operačního systému. Je to efektivnější než Electron, protože webový engine je sdílený mezi všemi aplikacemi a dostává bezpečnostní aktualizace přes OS.

Ale WebViews přinášejí vlastní problémy. Různé operační systémy používají různé webové enginy. Vaše aplikace může vypadat trochu jinak na Windows oproti macOS nebo Linuxu. Ten slib "napiš jednou, spusť všude" se začíná drolit.

Upřímná pravda? Neexistuje dokonalé řešení. Nativní aplikace nabízejí nejlepší výkon a uživatelský zážitek, ale vyžadují samostatné codebase pro každou platformu. Electron nabízí vývojářské pohodlí na úkor spotřeby zdrojů a bezpečnosti. WebViews to rozdělují trapně napůl.

Co byste měli dělat?

Pokud jste vývojář stavějící desktopové aplikace, vyzývám vás k upřímnému zhodnocení, jestli je Electron správná volba. Zvažte své uživatele. Zvažte, že vývojář píšící o vaší aplikaci na sociálních sítích ji může popsat jako "webový prohlížeč v balicím kabátu". Zvažte, že fráze "na mém stroji to funguje" dostává úplně nový význam, když s vaším kódem posíláte celý prohlížeč.

Pokud jste uživatel, necítte se provinile za stěžování si na tu línou Electron aplikaci. Vaše frustrace je oprávněná. Daň na paměť, nekonzistentní UI, text příliš malý na čtení – to nejsou malé stížnosti. Jsou to reálné dopady na vaši práci a zaslouží si pozornost.

Na konci dne bychom měli stavět nástroje, které respektují jak vývojáře, tak uživatele. Někdy to znamená zvolit pohodlí. Někdy to znamená vynaložit extra úsilí, aby věci fungovaly správně. Otázka není, jestli je Electron dobrý nebo špatný – je to, jestli je to správná volba pro to, co se snažíte dokázat.

Ta metafora s balicím kabátem funguje, protože je to vpodstatě o maskování. Electron aplikace často působí, jako by předstíraly, že jsou něčím, co nejsou. Možná je čas přestat předstírat a začít stavět software, který ví, čím chce být.