Електрон и тренчкотът: Защо тези десктоп приложения ни дразнят

Хайде да сме честни за момент. Свалил си десктоп приложение и нещо просто... не е наред. Всичко работи технически, но има някаква дребна неловкост. Текстът е прекалено ситен. Прозорецът се държи странно. Яде РАМ-а сякаш е на маратон.

Познато?

Ако това ви звучи познато, вероятно сте се сблъскали с Electron приложение.

Какво представлява Electron?

За тези, които не знаят – Electron е рамка, която позволява на разработчиците да създават десктоп приложения с уеб технологии: HTML, CSS и JavaScript. Звучи примамливо, нали? Същите хора, които правят уебсайта, могат да направят и десктоп версията. Без нужда да учат отделни кодови бази за Windows, macOS и Linux.

Мечта за малки екипи и стартъпи с ограничени ресурси.

Само дето има един проблем.

Проблемът с тренчкота

Един разработчик го описа много точно: Electron приложенията са уеб браузъри, облечени в тренчкот, които се преструват на нативен софтуер. И не е далеч от истината.

Под лъскавата десктоп опаковка работи пълна инстанция на Chromium. Пълен JavaScript двигател. Пълен рендеринг двигател. Всички режийни разходи, които идват с тях.

Резултатът?

Имейл клиент, който използва повече РАМ от видеоигра. Бележник, който се отваря за три секунди. "Леко" помощно средство, което седи в таска ви и консумира ресурси сякаш копае криптовалута.

Когато уеб страницата е по-добра от десктоп приложението

Ето което наистина ме из刁ва.

В много случаи уеб версията на едно приложение е по-добра от нейната Electron десктоп версия. Същият код, същите функции, но браузърът се усеща по-бърз, по-отзивчив, по-... правилен.

Защо?

Защото уеб браузърите са се оптимизирали с десетилетия. Производителите се състезават яростно за производителност. Рендеринг компонентите на операционната система получават ъпдейти автоматично.

Но Electron приложенията носят със себе си собствена версия на Chromium, замразена във времето – докато разработчикът не реши да я обнови. Ако изобщо реши.

Това не е просто теоретичен проблем. Сигурностни изследователи са документирали множество случаи, в които Electron приложения са били пуснати с известни уязвимости в техния bundled Chromium. Браузърът, с който четете това? Вероятно се е обновил три пъти, откакто започнахте да четете. Онзи Electron app на десктопа ви? Може би работи с код отпреди две години.

Данъкът върху usability-а

Нека поговорим за потребителското изживяване. Когато използвате нативно macOS или Windows приложение, очаквате определено поведение. Очаквате Cmd+Scroll да увеличава текста. Очаквате прозорците да се преоразмеряват гладко. Очаквате клавишните комбинации да работят консистентно с другите ви приложения.

Electron приложенията често чупят тези очаквания. Не защото разработчиците не им пука – много от тях им пука – а защото работят в рамка, която никога не е била проектирана да replicate-ва нативно поведение. Сякаш учиш риба да се катери по дърво и после се чудиш защо е уморена.

Загубил съм бройката колко пъти съм ровичкал из менютата за настройки само за да направя текста четим в Electron приложение, местейки се напред-назад да проверя дали изобщо работят промените. В браузъра просто щях да натисна Ctrl+ или да свия с два пръста. Но явно това е твърде напреднало за някои десктоп приложения.

WebViews: компромисът, с който никой не е доволен

И така, какво е алтернативата?

Някои разработчици се обръщат към WebViews – системни компоненти, които рендерират уеб съдържание с помощта на собствения rendering engine на операционната система. Това е по-ефективно от Electron, защото уеб двигателят се споделя между всички приложения и получава ъпдейти през операционната система.

Но WebViews идват със собствени главоболия. Различните операционни системи използват различни уеб двигатели. Приложението ви може да изглежда леко различно на Windows спрямо macOS спрямо Linux. Онази обещана "write once, run anywhere" започва да се пропуква.

Честната истина? Няма перфектно решение.

Нативните приложения предлагат най-добра производителност и потребителско изживяване, но изискват отделни кодови бази за всяка платформа. Electron предлага удобство при разработка на цената на resource usage и сигурност. WebViews разplitат разликата непохватно.

Какво трябва да правите?

Ако сте разработчик, който прави десктоп приложения – насърчавам ви да прецените искрено дали Electron е правилният избор. Помислете за вашите потребители. Помислете за това как един разработчик в социалните медии може да опише приложението ви като "уеб браузър в тренчкот". Помислете, че "работи на моята машина" придобива съвсем ново значение, когато пращате целия браузър заедно с кода си.

Ако сте потребител – не се чувствайте виновни, че се оплаквате от онова мудно Electron приложение. Вашето разочарование е валидно. Данъкът върху паметта, неконсистентният интерфейс, текстът твърде ситен за четене – тези неща не са дребни оплаквания. Те са реални удари върху вашия workflow и заслужават да бъдат адресирани.

В крайна сметка трябва да строим инструменти, които уважават както разработчиците, така и потребителите. Понякога това означава да изберем удобството. Понякога означава да положим допълнителни усилия, за да свършим нещата правилно.

Въпросът не е дали Electron е добър или лош – а дали е правилният избор за това, което се опитвате да постигнете.

Метафората с тренчкота работи, защото става дума фундаментално за приkritие. Electron приложенията често се усещат сякаш се преструват на нещо, което не са.

Може би е време да спрем да се преструваме и да започнем да строим софтуер, който знае какво иска да бъде.