A "Zork" rejtélye: hogyan lett egy értelmetlen szóból számítógéptörténelem

Képzeld el: 1977, az MIT Számítógéptudományi Laboratóriuma. Néhány zseniális programozó – Marc Blank, Tim Anderson, Bruce Daniels és a többiek – azon dolgoznak, ami az egyik legbefolyásosabb játék lesz a történelemben. Név kell. Gyorsan. Ezért felkapnak egy szót a hacker szókincsből: "Zork."

Ez a sztori, legalábbis elsőre. De mint minden jó fejlesztő tudja, a dokumentáció számít – és a "Zork" körüli dokumentáció kaotikusabb, mint gondolnád.

A Wikipedia-probléma

Itt egy szórakoztató tény mindazoknak, akik valaha is idézték a Wikipédiát egy technikai blogposztban: az a széles körben terjedő állítás, miszerint a "zork" az MIT szlengje a befejezetlen programokra? Egy 2001-es Wikipedia-szerkesztésből származik, források nélkül.

Tizenhárom évig így maradt.

Igen, tizenhárom évnyi olyan állapot, amit mi a hosting üzletágban technikai adósságnak (technical debt) nevezünk a tudásbázisban. Senki sem ellenőrizte. Egyszerűen terjedt az interneten, mint egy rosszul konfigurált DNS rekord, mindenhol felbukkant, amíg valaki végül visszakövette a forrásig.

Az elsődleges források mást mondanak

Amikor a kutatók tényleg belenéznek az elsődleges forrásokba – az Infocom eredeti kiadványai, interjúk a játék alkotóival, cikkek a The New Zork Timesból –, a kép tisztul:

Marc Blank maga mondta a The Boston Globe-nak 1984-ben: "Valójában ez csak egy értelmetlen szó. Az ilyen szavakból rengeteg van a hackerek között – olyanok, mint a 'frob.' A frob valami-féleséget jelent, és bármelyik beszédrészként használható."

Az 1979-es IEEE Computer magazin cikke alátámasztja ezt, megjegyezve, hogy a nevet azért választották, mert ez volt "egy széles körben használt értelmetlen szó, mint a 'foobar.'"

Egy 1984-es belső Infocom-kiadvány (címe: "A Zork másképp" – persze) kifejti, hogy Blank a Zorkot úgy választotta, mint "egy értelmetlen szó, amit az MIT Számítógéptudományi Laboratóriumában általános felkiáltásként használtak."

Észreveszed, mi hiányzik? Senki sem mondja, hogy "a befejezetlen programokat hívtuk zorknak." Azt mondják, általános hacker szleng volt – rugalmas, értelmetlen, szórakoztató.

Miért fontos ez a fejlesztőknek?

Lehet, hogy azon töprengsz, miért számít ez egyáltalán. Ez csak egy játéknév, ugye?

De a helyzet az, hogy megérteni, hogyan terjed a terminológia a tech kultúrában, nem csupán érdekesség – gyakorlatilag szakmai fejlődés. Gondolj csak bele:

• Hogyan lett a "foobar" az univerzális helyőrző változó?
• Miért hívjuk a debugolásra használt ideiglenes kódot "spike solution"-nek?
• Honnan jött a "yak shaving" kifejezés?

Ezek nem csak mókás sztorik. Ezek esettanulmányok arról, hogyan fejlődik a megosztott nyelv a technikai közösségekben. És a megosztott nyelv közös kultúrát épít. A közös kultúra pedig közösséget épít.

A "Zork" rejtély emlékeztető arra, hogy még egy olyan iparágban is, ami fixálva van a dokumentációra és a precíz műszaki specifikációkra, az etimológia gyakran homályos, mert senki sem gondol arra, hogy dokumentálja az очевидное.

A lecke a következő projektedhez

Amikor nevet adsz a következő függvényednek, változódnaknak vagy mellékprojektednek, te is részt veszel ebben a hagyományban. Te is hozzáadsz a szókincshez.

Lehet, hogy valamit építesz, ami negyven év múlva is számítani fog. Lehet, hogy valaki egyszer egy blogposztot ír majd, hogy kiderítse, miért azt a nevet adtad neki.

Szóval itt a kihívás: dokumentáld a névadási döntéseidet. Nem azért, mert kőbe kell vésni őket, hanem mert a jövőbeli fejlesztők – és lehet, hogy jövőbeli te magad – értékelni fogják, ha tudni fogják, hogy a "project-helvetica" egy okos utalás volt, vagy csak az ebéd utáni első dolog, ami eszedbe jutott.

És ha épp "Zork"-nak nevezel el valamit? Tudjad, hogy egy örökséget idézel meg: az MIT hackereit, egy legendás szöveges kalandot és nagyjából ötven év számítógéptörténelmet.

Nagy nyomás.

Mi a kedvenc tech-szleng etimológiád? Írd meg a kommentekben – ígérjük, nem várunk tizenhárom évet, mire forrásokat keresünk.