Kun ilmainen ei ole ikuisesti: rahoituskriisi, joka uhkaa avoimen tieteen infrastruktuuria

Avoimen tieteen unelma on aina ollut houkuttelevan yksinkertainen: tehdä tutkimusdata, koodi ja tulokset kaikkien vapaasti saataville. Vuosien ajan alustat kuten OSF (Open Science Framework) ja vastaavat hankkeet ovat rakentaneet tätä todellisuutta tarjoten tutkijoille paikan jakaa työnsä, tehdä rajat ylittävää yhteistyötä ja laajentaa mahdollisuuksia, kun tieto virtaa vapaasti.

Mutta tässä on epämukava totuus, jota kukaan ei halua puhua: joku joutuu maksamaan palvelimista. Joku joutuu rahoittamaan insinöörit, jotka pitävät nämä alustat toiminnassa. Joku joutuu kattamaan kustannukset teratavujen tutkimusdatan tallentamisesta, miljoonien latausten palvelemisesta ja 99,99 %:n käyttövarmuuden varmistamisesta kriittisille tieteellisille työnkuluille.

”Ilmaisen” piilokustannukset

Olemme tottuneet ajatukseen, että digitaalisen infrastruktuurin tulisi olla ilmaista. GitHub tarjosi meille arkistot ilmaiseksi. Google tarjosi meille dokumenttieditorit. Nature tarjosi meille esipainopalvelimet. Mutta kaikki tämä infrastruktuuri vaatii fyysisiä palvelimia, sähköä, kaistanleveyttä ja ihmisen asiantuntemusta ylläpitoon.

Avoimen tieteen alustoille tämä luo erityisen kivuliaan paradoksin. Niiden tehtävä on demokratisoida tiedon saatavuutta, mikä tarkoittaa hintojen pitämistä matalina tai olemattomina. Mutta matalat hinnat tarkoittavat ohuita katteita ja jatkuvia rahoitustaisteluita. Kun apurahat loppuvat ja lahjoittajat siirtyvät kiiltävämpiin hankkeisiin, nämä alustat joutuvat tekemään mahdottomia valintoja.

Mitä tapahtuu, kun valot sammuvat?

Vaikutukset ulottuvat paljon yksittäisen alustan sulkemista pidemmälle. Kun tutkijat lataavat koodia ja dataa näihin järjestelmiin, he tekevät pitkän aikavälin vedon siitä, että infrastruktuuri on yhä olemassa, kun joku tarvitsee pääsyn tähän työhön viiden, kymmenen tai kahdenkymmenen vuoden kuluttua. Ilmastodataa vuodelta 2015. Genomitutkimuksia vuodelta 2020. COVID-19-tutkimusta vuodelta 2021.

Jos alustat kaatuvat, tuon vuosikymmenen kertynyt tieteellinen tieto voi muuttua saavuttamattomaksi. Toistettavuus – tieteellisen eheyden kulmakivi – muuttuu mahdottomaksi, kun alkuperäiseen dataan ja koodiin, jotka tuottivat löydöksen, ei pääse käsiksi.

Tämä ei ole pelkkä akateeminen huoli. Julkaiseen tutkimukseen perustuvat startup-yritykset tarvitsevat taustadatan olevan luotettavaa ja saatavilla. Tieteellistä yhteisöä palvelevia työkaluja kehittävät ohjelmoijat tarvitsevat vakaita alustoja rakentamiselleen. Koko tekoälyavusteisen tutkimuksen ja kehityksen ekosysteemi riippuu puhtaiden, hyvin ylläpidettyjen avoimien aineistojen saatavuudesta.

Tulevaisuuden polku: kestävä avoin tiede

Mikä on ratkaisu? Yhteisön on käytävä rehellisiä keskusteluja kestävistä rahoitusmalleista ennen kuin kriisi pakottaa keskustelun.

Jotkut alustat kokeilevat institutionaalisia tilauksia, joissa yliopistot ja tutkimusorganisaatiot maksavat osuutensa. Toiset tutkivat hybridi-malleja, joissa on yksittäisille tutkijoille suunnatut ilmaiset perustasot ja organisaatioille, joilla on varaa, tarjotut premium-palvelut. Muutama ajaa poliittisia muutoksia, jotka velvoittaisivat rahoittajatahot budjetoimaan infrastruk