Matt Mullenweg mis en pause : ce que ça change pour l'écosystème WordPress

Le monde du développement web et de l'open-source vient de vivre un séisme. Matt Mullenweg, co-fondateur de WordPress.org et patron d'Automattic, a été placé en congé rémunéré. Une décision prise par le conseil d'administration, avec Mark Davies (le CFO) qui reprend les rênes en tant que CEO par interim. Un changement de leadership aussi brutal, ça ne se voit pas tous les jours dans l'histoire du web moderne.

Du côté de Mullenweg, on parle de « conspiration » impliquant Davies et plusieurs administrateurs. Que cette version soit complète ou non, une chose est sûre : quelque chose a clairement cassé entre la direction d'Automattic et sa figure fondatrice.

Le contexte : une année mouvementée pour WordPress

Cette mise à l'écart ne tombe pas du ciel. L'année 2024 aura été particulièrement houleuse pour l'écosystème WordPress. Mullenweg a lancé ce que beaucoup ont qualifié de campagne de pression publique contre WP Engine, un hébergeur majeur de sites WordPress. Le conflit a fini devant les tribunaux et a divisé une communauté open-source qui avait plutôt l'habitude de collaborer. Pour les observateurs, cette façon de procéder allait à l'encontre de l'esprit même qui a façonné WordPress.

Pour ceux d'entre nous qui ont construit des business, des sites et des applications sur cette plateforme, ces événements ne sont pas de simples potins. WordPress génère environ 43 % de tous les sites web existants. Quand il y a des turbulences chez Automattic, les répercussions touchent des millions de propriétaires de sites, développeurs, agences et hébergeurs à travers le monde.

Ce que ça implique pour l'écosystème WordPress

Il est encore tôt pour prédire les conséquences à long terme, mais plusieurs scénarios méritent notre attention.

1. La stabilité du leadership en question

Mark Davies doit maintenant gérer l'opérationnel quotidien tout en traversant ce qui ressemble à un conflit interne majeur. Pour les clients et les partenaires, cette incertitude n'est pas rassurante.

2. La gouvernance open-source remise en question

WordPress.org reste un projet open-source, mais Automattic contrôle une part importante des intérêts commerciaux autour de la plateforme. Cette situation illustre une tension récurrente dans l'open-source : comment trouver l'équilibre entre l'influence des entités commerciales et la gouvernance communautaire ?

3. La confiance et l'image

Mullenweg était le visage public de WordPress depuis près de vingt ans. Son style de leadership — passionné, parfois agressif, toujours tranché — a orienté la trajectoire de la plateforme. La nouvelle direction va-t-elle changer d'approche ? L'avenir nous le dira.

Ce qu'on peut en retenir pour les entrepreneurs tech

Peu importe ce qu'on pense de Mullenweg ou des détails de cette affaire, il y a des leçons plus larges à tirer.

• La succession se prépare : même les dirigeants qui semblent indispensables doivent avoir des plans de transition. Les entreprises qui négligent cet aspect finissent par le regretter.
• Une bonne gouvernance protège tout le monde : des structures de conseil claires, des processus de décision définis et une communication transparente permettent d'éviter que les situations ne deviennent des crises.
• L'open-source n'échappe pas aux tensions business : l'idéalisme du développement communautaire existe toujours dans un cadre de réalité économique, de financement et d'intérêts divergents.

Ce qui nous attend

L'histoire de WordPress est loin d'être terminée. Mullenweg reste au conseil d'administration, et cette pause pourrait être temporaire plutôt qu'un départ définitif. Ce qui est certain, c'est que la plateforme — et tout l'écosystème de développeurs, hébergeurs et entreprises qui gravite autour — continuera d'évoluer.

De notre côté, on reste aux aguets. La santé de l'écosystème WordPress nous concerne tous dans l'hébergement web et le développement. Quoi qu'il arrive ensuite, les principes qui ont fait le succès de WordPress — ouverture, accessibilité, communauté — doivent rester le fil conducteur.

Le fonctionnement d'internet repose souvent sur des infrastructures qu'on oublie trop facilement. Quand la direction change chez des acteurs comme Automattic, ça rappelle que les outils sur lesquels on compte sont construits par des personnes, gouvernés par des organisations, et soumis aux mêmes dynamiques humaines que n'importe quelle autre entreprise.

On vous tient informés au fur et à mesure.

Vous en pensez quoi, vous ? Comment cette transition impacte vos projets ou votre activité liés à WordPress ? Partagez votre point de vue avec nous.