COBOL yhä elää – ja nyt se pyörittää webbiä

Oletko koskaan ajatellut COBOLia? Ellet työskentele pankissa, viranomaisilla tai ole perinyt muinaisilta kehittäjiltä jonkin valtavan mainframe-järjestelmän, vastaus on todennäköisesti: ei koskaan.

Todellisuus on kuitenkin jotain aivan muuta. Noin 80 prosenttia käteisellä tehdyistä finanssitapahtumista ja lukematon määrä julkishallinnon järjestelmiä pyörii edelleen COBOL-koodin varassa. JPMorgan Chase ja Ohion osavaltio ovat jopa erikseen rekrytoineet COBOL-osaajia huoltamaan perintöjärjestelmiään. Tämä 65 vuotta vanha kieli ei ole kuollut – se pyörittää oikeaa rahaa joka ikinen päivä.

Tässä kohtaa tarinaan astuu esiin Cobol-on-Wheelchair-projekti. Kehittäjä azac on luonut pienen web-kehyksen, joka asettaa yksinkertaisen kysymyksen: entä jos COBOL voisi käsitellä HTTP-pyyntöjä?

Nimi on kaunis esimerkki kehittäjähumorista. Pyörätuoli edustaa liikkumisen helppoutta niille, jotka tarvitsevat apua. Tässä tapauksessa COBOL saa oman liikkumisvälineensä selviytyäkseen nykyaikaisesta web-maailmasta.

Miksi nykykehittäjän pitäisi välittää?

Saattaa tuntua siltä, että kyseessä on vain hassutteluprojekti. Ehkä se onkin – mutta siinä on jotain aidosti mielenkiintoista.

1. Se haastaa olettamukset

Muutaman kuukauden välein joku julistaa jonkin ohjelmointikielen tai kehyksen kuolleeksi. COBOL on ollut "kuollut" vuosikymmeniä, vaikka se käsittelee biljoonia dollareita päivittäin. Cobol-on-Wheelchair tiivistää tämän ironian täydellisesti: se on sekä vitsi että oikea tekninen kokeilu.

2. Se osoittaa web-kehityksen universaaliuden

HTTP on pohjimmiltaan vain jäsenneltyä tekstiä. TCP-yhteydet hyväksyvät asiakkaita riippumatta siitä, mikä ohjelmointikieli niitä käsittelee. Tämä projekti todistaa, että webin perusprotokollat ovat aidosti kieliriippumattomia.

3. Se on oppimismahdollisuus

Haluatko ymmärtää, miten web-kehykset todella toimivat konepellin alla? Oman kehyksen rakentaminen COBOLilla pakottaa sinut tarttumaan perusasioihin – HTTP:n jäsentämiseen, reitittämiseen ja vastausten muotoiluun – kielellä, joka ei piilota sinulta mitään.

Kehittäjäyhteisön henki

Eniten minua koskettaa projekteissa kuten tämä se luova energia, jota ne edustavat. Kehittäjät eivät vain rakenna hyödyllisiä työkaluja – he tekevät kannanottoja, pitävät hauskaa ja työntävät rajoja.

GitHub-repositorio on avoin kontribuutioille, mikä tarkoittaa, että tämä ei ole yhden ihmisen eksperimentti vaan avoin kutsu tutkia jotain aidosti epätavallista.

Pitäisikö sinun käyttää COBOLia seuraavassa web-projektissasi?

Ehdottomasti ei. Oikeastaan ehkä. Ehkä?

Jos rakennat startupin MVP:tä, pidä kiinni Pythonista, Node.js:stä tai mistä tahansa, mitä tiimisi osaa. Mutta jos olet utelias laskennan historiasta, haluat ymmärtää webin perusteita syvemmin tai nautit luovista teknisten projektien ihastelusta, Cobol-on-Wheelchair ansaitsee huomiosi.

Joskus arvokkain koodi ei ole käytännöllisintä – se on koodi, joka заставляет ajatella toisin siitä, mitä olet pitänyt itsestäänselvyytenä.

Tutustu projektiin GitHubissa, avaa issue, lähetä PR tai ihan vain arvosta rohkeutta kirjoittaa web-kehys 65 vuotta vanhalle kielelle.

Web rakennettiin luovalla piittaamattomuudella. Cobol-on-Wheelchair on vain uusin luku tässä tarinassa.